L’IDA-Rennes a été crée en 2003 à l’initiative d’enseignants chercheurs qui travaillaient sur les Amériques et appartenaient à différentes institutions rennaises. En 2006, il s’est structuré en Groupement d’Intérêt Scientifique (GIS), aujourd’hui il fédère  six structures sur l’espace rennais : Agrocampus-Ouest, le CNRS, l’EHESP, l’IEP–Sciences Po Rennes et les universités Rennes 1 et Rennes 2. L’IDA-Rennes est partenaire du GIS national Institut des Amériques, crée en 2007  et qui regroupe actuellement plus de 50 établissements d’enseignement supérieur et de recherche.

L’objectif de l’IDA-Rennes est de fédérer l’ensemble des activités de recherche, d’enseignement (Master et Doctorat principalement) ou de coopération portant sur les espaces, les sociétés et les cultures dans les Amériques, à Rennes et en Bretagne, mais aussi en lien avec des partenaires scientifiques extérieurs, en France (dans le cadre de l’IDA) ou à l’étranger. Le caractère novateur de l’IDA-Rennes repose d’une part sur la transversalité de son fonctionnement, sur le plan à la fois disciplinaire et institutionnel, et d’autre part sur la mise en perspective, sur le plan thématique, des liens qui peuvent unir ou au contraire diviser “les” Amériques.

En effet, on sépare habituellement le continent américain en deux grandes aires culturelles (Amérique du Nord et Amérique latine), elles-mêmes cloisonnées en une multitude de sous-ensembles nationaux et régionaux souvent appréhendés de façon autonome (Etats-Unis, Québec, Caraïbe, Brésil…). Pourtant, au delà des clichés et des divergences apparentes, les Amériques offrent un tout autre intérêt lorsqu’on entreprend de réfléchir, depuis différentes disciplines, sur le concept “d’américanité“, et sur les passerelles – mais aussi les conflits- qui unissent ou au contraire opposent chacun de ces mondes : défis environnementaux, enjeux contemporains des relations internationales interaméricainesainsi qu’entre les Etas-Unis et le reste du Monde, impacts économiques et sociaux de la mondialisation et du processus d’intégration continentale, convergences et disparités dans les politiques culturelles, linguistiques et ethniques, mobilités et flux à la fois démographiques, économiques et culturels entre les nations américaines, effets d’hybridation et d’influences réciproques dans la littérature et les arts, ou encore nature et évolution des relations établies entre la France et les Amériques.